英科学家计划放飞转基因蚊子控制疟疾传播

发布时间：2005/10/15 20:14:57 阅读：

　　英国科学家计划不久将不传播疟疾的转基因蚊子放归野外，利用它们控制疟疾的传播。培育出转基因蚊子的英国伦敦帝国学院的科学家表示，这种蚊子能够消灭野生蚊子，控制每年夺去数百万条生命的疟疾。

　　数周之内让蚊子绝种 

　　这个由安德烈·克利桑蒂教授领导的研究小组指出，他们将一种能使雄性蚊子身上发出绿色荧光的基因植入蚊子体内，从而令他们可以识别雄性和雌性蚊子并轻易将它们分开。研究小组的计划就是养殖数百万只雄性蚊子，消除它们的繁殖能力，然后将它们放归大自然，这样，它们与雌性蚊子交配时不会有后代，几周内就可以消灭目标地区的蚊子。 

　　克利桑蒂教授说：“我们正准备在野外对这种蚊子进行试验。这是一项能发挥作用并带来真正不同的技术。该技术的妙处在于其目标十分明确。与杀虫剂不同，‘绝育’雄性蚊子的目标只是那些我们想要攻击的蚊子种类。”传播疟疾的蚊子长期以来就是雄性不育技术的目标，该技术一直被用于消灭肆虐于美国、墨西哥和中美洲的螺旋蝇幼虫。 

　　国际原子能机构利用其辐射技术来支持卫生保健项目，并计划将不育的蚊子释放到苏丹北部和印度洋的留尼汪岛，以控制疟疾的传播，但该机构和其它组织由于未掌握识别不叮人雄性蚊子的技术，因此一直无法开展他们的计划。雌性蚊子即使丧失了繁殖能力也能传播疟疾，一旦将它们被放到雄性蚊子活动的地区，那么情况将更加糟糕。 

　　确保环境不受威胁 

　　克利桑蒂教授说：“识别雄性蚊子确实是很大的挑战。蚊子幼虫和会飞的成年蚊子之间没有任何不同，因此，待蚊子长到成年后对它们进行分离条件就成熟了。”为了解决这一难题，克利桑蒂教授的研究小组改变了亚洲疟疾的主要传播者——斯氏按蚊的DNA，这样一来，雄性蚊子在其精子中就能表现出绿色荧光蛋白。 

　　于是，一种激光筛选机器可以根据它们是否发光，将雄性幼虫与雌性幼虫区分开来。克利桑蒂的研究小组在最新一期的《自然生物工艺学》杂志上说，激光筛选机器能在10小时内筛选出18万只蚊子幼虫。下一步就是改进释放数百万只转基因蚊子所需要的技术。另外，科学家还需要在释放不育雄性蚊子时，检查它们是否足够“强壮”，以在与野外蚊子的竞争占得上风，这一策略主要取决于挑选不育雄性蚊子的雌性蚊子，它们在其两周的寿命期间只交配一次。 

　　克利桑蒂教授说，他们可用同样的方法对其它种类蚊子的基因进行改变，其中包括疟蚊(Anopheles gambiae)。在每年因疟疾死亡的270万人当中，大部分都是死于疟蚊传播的疟疾。克利桑蒂教授目前正就建立试验基地与一些国际组织谈判。科学家此前曾考虑释放通过不同方式基因被改变，从而无法传播疟疾的雄性和雌性蚊子。这一想法是利用转基因蚊子向野外蚊子传播遭到破坏的基因，但由于担心植入的基因可能会传播给其他生物，因此到目前为止建立大规模试验基地的计划已经搁浅。 

　　克利桑蒂教授指出，由于新的转基因蚊子的生育能力被消除，将他们释放到大自然不会对环境构成太大的威胁：“它们不会向环境中传播任何基因。这可以令我们非常安全地对基因转录技术进行测试，从而消除此前对于遭到破坏的基可能因危害环境的担心。只释放雄性蚊子将确保人们不会遭到穿基因蚊子的叮咬。” 

　　面临巨大政治障碍 

　　“基因观察”组织的休·迈尔同样认为新的转基因蚊子确实不会引起人们以前的一些担忧，但她呼吁在考虑释放转基因蚊子之前对它们进行全面的测试。她说：“改变一种基因有时能影响其它基因，因此还有许多问题需要解答。” 

　　另外，克利桑蒂教授的计划还面临政治障碍。他们培育出的转基因蚊子最适合用于控制东南亚和印度等贫困城市地区疟疾的传播。世界卫生组织曾在该地区对用于控制登革热传播的不育雄性蚊子进行试验，但由于面临外界有关他们在试验生化武器的指责，最终试验不得不在70年代结束。世界卫生组织在新德里进行试验的雄性蚊子可以被识别，因为它们的蛹相对较小，但在当地报纸宣称试验可能被秘密用于收集如何传播黄热病的数据后，这些蚊子从来没有被释放到大自然。 

　　伦敦卫生和热带医学院疟疾专家克利斯·柯蒂斯参加了世界卫生组织在印度的研究项目。柯蒂斯说：“在我们正准备大干一场的时候，公众出现巨大的骚动。你不得不小心谨慎地处理公共关系。”他说，雌性蚊子在交配结束后可以将疾病传播到几公里外的地方，因此不育雄性技术最适合孤立地区的蚊子，比如城市中的蚊子。他说：“如果交配完毕的雌性蚊子从你释放它们的地区以外飞了进来，它们就会不断产下具备繁殖能力的卵。这种情况是致命的。”(杨孝文) 

　　相关名词 

　　疟疾：世界上最普遍、最致命的寄生虫病。一旦雌性蚊子叮咬了人的身体，那么疟疾就会在人群中间传播。全球每年有五亿人感染疟疾，估计有270万人因此死去。 

　　雄性不育技术：科学家可以利用化学物质和辐射技术消除雄性昆虫的生育能力。如果释放足够的不育雄性昆虫与雌性昆虫交配，那么目标地区的昆虫数量将在几周内被消灭。 

　　绿色荧光蛋白：最初在生活于北太平洋的冷水水域的水母身上发现。这种蛋白质在紫外线下会发出绿光。(任秋凌) 
 

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