味觉偏好为何会改变？研究发现肠脑多巴胺通路

为什么有些食物第一次入口并不讨喜，吃得久了却会逐渐喜欢？加州大学旧金山分校研究团队近日介绍的一项研究，为这种味觉偏好变化提供了新的神经机制解释。研究聚焦一条从消化系统通往大脑的缓慢多巴胺信号通路，相关论文于2026年11月4日发表于《Nature》。

多巴胺常被视为与动机、奖励和学习有关的化学信使。研究团队发现，食物进入消化道后，身体对糖、脂肪等营养成分的感知会向大脑发送信号，使大脑特定区域——基底外侧杏仁核——出现持续数分钟的多巴胺反应。这与看到喜爱食物后几秒内出现的快速奖励信号不同，可能帮助大脑把某种味道与随后获得的营养收益联系起来。

研究人员在小鼠实验中将糖水或类似奶昔的营养液直接送入胃部，以区分味觉刺激和营养摄入的影响。阻断这条通路后，小鼠仍会正常进食，却难以学会某种陌生味道与热量之间的联系；反过来，在小鼠尝到无热量味道后人工激活相关多巴胺神经纤维，也能使它们逐渐偏好这种味道。

团队还分析了既有人体脑成像资料：一项PET研究涉及13名男性，另一项功能磁共振研究涉及38名成年人，结果都显示营养摄入后相关脑区会出现反应，而且左侧反应更明显。不过，论文并未直接测试人类如何爱上咖啡，也没有证明这条通路就是咖啡偏好的唯一原因。研究者认为，它可能解释人们为何会把咖啡因带来的提神体验与咖啡味道联系起来；这一解释仍需进一步研究。