深海“海猪”皮下藏着细菌，基因组极小却携带巨型蛋白

东京大学11月11日发布研究称，科研人员在深海海参“海猪”的体壁组织中，定位到一种此前未充分认识的共生细菌，并将其暂定名为Candidatus Abyssoplasma scotoplanesicola。海猪是一类生活在深海的海参，身体柔软、近乎半透明，靠多条管状足缓慢移动，以海底有机沉积物为食；它们有时聚集在鲸落附近，参与分解和循环海底有机物。

研究团队分析了深海考察中采集的8只海猪样本，结合DNA测序和荧光显微成像，追踪细菌在宿主体壁中的分布。结果显示，在来自3种海猪的体壁样本中，这种细菌占细菌16S rRNA基因序列的70%以上，说明它在相关组织中占据明显优势。它的基因组只有约64.9万个碱基，约为大肠杆菌基因组的七分之一，但用于编码细胞表面相关蛋白的基因却占总量27.6%，其中一些蛋白超过5000个氨基酸，远高于细菌蛋白常见的约300个氨基酸长度。

研究人员推测，这种细菌高度依赖宿主提供氨基酸、脂质和其他营养物质；它是否反过来帮助海猪抵御病原体，目前尚无定论。论文于11月11日发表于《ISME Host Microbe》。研究为理解深海无脊椎动物与共生微生物之间的关系提供了新线索，但其具体生态功能仍需后续实验验证。