玛雅古城湖泊发现长期汞污染，红色颜料或是来源

古玛雅人喜欢使用鲜艳的红色装饰壁画、神庙和墓葬，其中一种重要颜料是朱砂。它呈现鲜红色，但主要成分是硫化汞。路透社11月6日报道的一项新研究显示，朱砂带来的汞污染可能比此前已知的范围更广，墨西哥尤卡坦半岛两处玛雅遗址附近的湖泊，都留下了持续数百年的汞浓度升高记录。

研究团队从科巴（Cobá）和较少受到研究的Xcach遗址附近湖泊底部采集沉积物岩芯。沉积物像一层层时间胶囊，可以保留不同时期环境变化的化学线索。检测结果显示，科巴湖的汞浓度约从公元250年开始升高，并持续约150年；Xcach则出现多轮升高，时间大致落在公元125年至200年、约公元250年前后，以及公元535年至820年。部分测量值属于目前记录到的玛雅时期最高水平之一。

研究者认为，朱砂在壁画、建筑装饰和仪式中的广泛使用，可能使含汞物质逐渐进入土壤和水体。湖底沉积物中的生物指标也出现变化：细菌、藻类、蓝细菌、带壳微生物和昆虫摇蚊等群体的痕迹减少，部分甚至消失。这说明汞可能进入了水生食物网的多个层级。

研究并没有证明汞污染直接导致古典时期玛雅城市衰落。科巴在鼎盛时期估计拥有约6万至9万人口，玛雅城市群在古典时期末期衰落的原因仍涉及气候变化、战争等多种解释。研究合著者指出，居民可能通过饮水或食用鱼类接触汞，但沉积物记录本身不能证明具体个人的中毒情况。更稳妥的结论是：朱砂这种象征生命与神圣的红色矿物，也可能给古代湖泊生态系统留下了长期环境代价。