1.15亿年前恐龙化石中发现疑似红细胞结构与血红素痕迹

巴西东北部一块恐龙腿骨化石，最近让古生物学家重新审视软组织痕迹能够保存多久。路透社11月2日报道，研究人员在一种名为Aratasaurus museunacionali的兽脚类恐龙腿骨中，发现了许多形态类似红细胞的微观结构，同时检测到与血红素有关的化学信号。血红素是血红蛋白的重要组成部分，参与血液携带氧气的过程。

这只恐龙生活在约1.15亿年前的白垩纪，体长约3.1米。研究所用骨骼来自右后肢，化石于2008年在巴西塞阿拉州的一处石膏矿中发现，后来进入当地博物馆收藏。研究团队使用电子显微镜和化学分析等方法，在骨骼内部原本供血管通过的微小通道中观察到椭圆形结构，并检测到血红素相关分子及胶原蛋白相关氨基酸。

研究负责人表示，这些结果并不意味着研究人员找到了一管保存完好的恐龙血液。更准确地说，化石中可能保留了经过矿化和化学转化的古代生物痕迹。研究团队推测，一种含锰矿物可能在埋藏和成岩过程中帮助稳定这些微观结构，使部分分子信息得以保存。若类似方法能够在其他馆藏化石中得到验证，科学家或许可以从骨骼中获取比形态学更多的生物学信息。

不过，关于这些结构是否确实为红细胞，学界仍有讨论。未参与研究的古生物学家指出，研究图像中的结构形态并不完全符合某些爬行动物红细胞的预期特征；她对血红素相关化学证据则更为认可。研究者也明确表示，这项工作没有发现恐龙DNA，也没有证明完整的大型蛋白质在化石中保存了下来。当前最稳妥的结论是，研究发现了值得进一步检验的细胞样结构和血液相关化学信号，而不是“恐龙血液复活”。