夏威夷濒危小鸟靠整副身体“凿木觅食”

夏威夷群岛没有原生啄木鸟，但一种名为ʻakiapōlāʻau的本地蜜旋木雀，演化出了一套颇像多功能工具的喙。它的下喙短而结实，适合凿开树枝表层；上喙则细长、弯曲且更灵活，可以伸进木头的小孔中探查并取出昆虫幼虫。菲尔德自然历史博物馆11月5日发布的研究介绍称，这种鸟不仅喙部结构特殊，身体其他部位也为这种觅食方式作了适应。

研究人员比较了三具ʻakiapōlāʻau博物馆骨骼标本与其他相关雀类的骨骼，试图解释它们如何在反复敲击树木时保持稳定。研究发现，上喙外部的柔软部分比内部骨性支撑长得多，能在探查树洞时弯曲；鸟的股骨相对较短，脚踝屈肌的附着结构也较发达，有助于它抓牢树枝，并在不稳定姿势下调整身体重心。

它的觅食动作与啄木鸟并不相同。啄木鸟主要依靠颈部肌肉发力，把头部向后收再向前冲；ʻakiapōlāʻau则会先用喙轻敲树枝，判断内部是否可能藏有幼虫，随后张开嘴，以坚硬的下喙凿出入口，再把柔软的上喙伸进去左右探寻。研究者形容，它更像挥动斧头劈木头，需要从脚踝开始带动全身向下发力。

这种高度专门化的觅食方式也意味着学习成本不低。幼鸟会在较长时间内跟随成年鸟，逐步掌握如何寻找、凿开和探查树枝。研究团队指出，野外ʻakiapōlāʻau数量估计不足2000只，分布范围局限在夏威夷大岛一处山地的东北坡。了解这种独特行为，不只是观察一种奇特的“鸟类工具箱”，也有助于认识岛屿生态系统中独特物种的脆弱性。