四百年海难铜锁终于打开，四字密码仍成谜

一把在海滩上发现、沉睡了四百多年的伊丽莎白时代铜制密码锁，近日终于被研究人员无损打开。锁具来自英国商船Ann Francis号的沉船遗物。该船于1583年12月28日遭遇风暴，在威尔士南部Margam海滩附近失事，部分货物被海浪带走，数百年后才陆续重新暴露在沙滩和海岸沉积物中。

金属探测爱好者Peter Hughes在1996年至2017年间陆续发现了这批遗物，其中包括金币、银币和这把保存状况异常良好的铜锁。威尔士国家博物馆收藏锁具后，与卡迪夫大学研究人员合作，尝试破解其内部结构。锁具由多个字母转环组成，研究人员担心直接转动或拆解会损坏内部零件，因此没有采用强行开启的方法。

团队使用微型CT扫描技术，从多个角度拍摄数千张X射线图像，再重建出锁具内部结构的三维模型。研究人员把内部卡槽与外部字母位置对应起来，最终找到正确的四字母组合“ANCE”，随后成功打开锁具。微型CT扫描通常用于观察骨骼和生物组织，这次被用于研究四百年前的机械锁，是一次不同寻常的跨领域应用。

研究人员认为，这把锁可能曾用于保护一只装有贵重物品的小箱子。它被发现时靠近西班牙银币和称量钱币的砝码，但无法确认它究竟锁住了哪一只箱子，也不知道箱中是否曾装有文件、纺织品或其他已经腐朽消失的物品。密码“ANCE”本身的含义同样未知：它可能与原主人、物品或某种记号有关，但目前没有证据能确定。锁被打开了，真正的故事仍留在海底和历史档案里。