罗马遗址九千多块蛙骨原来是猫头鹰的猎物残骸

英国剑桥附近一处约有1800年历史的考古遗址，曾因沟渠里堆积的大量蛙骨引发猜测：这些青蛙是否曾被罗马人捕来食用，或是某种仪式的遗留物？最新的骨骼分析给出了更出人意料的解释——这批遗骸很可能来自一群在当地越冬觅食的短耳鸮。

考古人员在英格兰剑桥郡Bar Hill附近、A14公路改善工程沿线的一处遗址发现一条约20米长的浅沟，沟内共清理出9135块小型动物骨骼，绝大多数属于欧洲普通蛙，另有田鼠、鼩鼱、蛇等动物。研究团队进一步抽样检查了1700多块骨骼，没有发现明显的火烧、切割或人类屠宰痕迹，因而难以支持人类宴饮的解释。

更关键的线索来自骨骼表面的消化痕迹。研究人员发现，约86%的蛙骨出现了消化作用留下的变化。骨骼破碎和腐蚀的程度，既不像水獭、蛇或苍鹭等动物造成的强烈消化，也不符合谷仓猫头鹰留下的典型痕迹。综合骨骼形态和沉积情况，短耳鸮成为最可能的捕食者；研究论文也指出，其他猛禽可能参与其中，因此具体捕食群落仍属于基于证据的判断。

研究人员推测，当地人清理周边林地后形成了草地，吸引短耳鸮前来捕猎；罗马时期水位下降，洪水退去后留下的浅水池又为青蛙繁殖创造了条件。沟渠可能在某个冬季集中接收了猫头鹰吐出的食团。这个发现提醒考古人员，遗址里的小型动物骨骼也能重建古代生态环境，而不只是记录人类活动。