印度洋珊瑚群绵延1.56公里，堪比百辆公交车

澳大利亚科科斯（基林）群岛外海，一片规模惊人的玫瑰珊瑚群最近完成了系统测绘。昆士兰博物馆发布的研究消息显示，这片属于Pachyseris类群的珊瑚沿外礁斜坡延伸约1.56公里，长度相当于约100辆公交车首尾相接，是目前记录到的最大珊瑚群之一。

研究人员测得主体平均宽度约36.5米，覆盖面积约56,940平方米，相当于三个以上墨尔本板球场。珊瑚分布在水下14至65米深处。当地潜水经营者Dieter Gerhard早在30多年前就注意到这一带有大片珊瑚，但直到科研团队开始连续测绘，才发现不同区域可能连成一个规模如此庞大的整体。

测绘由阿德莱德大学研究人员JP Hobbs带队，并与昆士兰博物馆、詹姆斯库克大学研究人员合作。Hobbs花了数月时间在水下推进，利用GPS记录每次潜水抵达的位置；由于单次潜水时间有限，他常常还没游到珊瑚群尽头就必须上浮，最终累计进行了12次潜水才完成主体测绘。主体之外，还有约200至300米的延伸区域。

这片珊瑚群最大的未解之谜，是它究竟由一个巨大的珊瑚个体构成，还是多个珊瑚群长期生长、融合后形成。研究团队正在进行基因检测，尚未公布结论。因此，目前更准确的说法是“超长珊瑚群”或“可能相连的巨型珊瑚结构”，而不是已经确认的单一珊瑚个体。研究也为了解偏远海洋保护区的珊瑚分布和生态提供了新的基线资料。